Artigo publicado no Caderno PENSAR do jornal Estado de Minas 30/07/2011 e reproduzido no Jornal da Ciência, edição 4313 de 2 de agosto de 2011, nesse link.
NÃO EXISTE SISTEMA INTELIGENTE
No convívio diário com as chamadas tecnologias da informação deparamo-nos frequentemente com expressões que atribuem inteligência a diversos sistemas, dispositivos e objetos construídos pelo homem tais como prédio inteligente, celular inteligente, robô inteligente e software inteligente.
A questão da possibilidade de construção de máquinas inteligentes foi tratada por Descartes em seu “Discurso do Método”, texto publicado em 1637. Descartes argumenta que, mesmo que possamos construir máquinas assemelhadas ao nosso corpo e que imitem nossas ações, haverá ainda duas maneiras de distingui-las dos humanos. A primeira é que as máquinas jamais poderão usar palavras e outros sinais da mesma forma que fazemos para expressar nossos pensamentos. Uma máquina pode até proferir palavras e reagir a algumas ações mas não é possível imaginar uma máquina respondendo com sentido a tudo que é dito em sua presença, tal como pode fazer o mais obtuso dos homens.
A segunda maneira, ensina ele, é que, embora as máquinas possam fazer muitas coisas muito bem, e possivelmente até melhor do que nós, infalivelmente fracassariam em outras. Isso comprovaria que não agem por entendimento e sim porque são arranjadas para aquela tarefa específica. Enquanto a razão é um instrumento universal que pode servir a todo tipo de situação, as máquinas precisam de uma disposição particular para cada tipo de ação e é impossível construir uma máquina com capacidade para agir em todas as situações da vida, tal como é a razão humana.
O argumento de Descartes permanece rigorosamente verdadeiro. Quando ligamos para uma central de atendimento, para resolver problemas ou solicitar serviços, percebemos imediatamente se estamos sendo atendidos por máquinas ou por pessoas. Uma frase basta, mesmo quando ouvimos uma voz humana gravada. E nem o computador mais sofisticado à venda pode buscar um copo de água na cozinha, ou comprar pão na padaria do outro lado da rua.
Desde a invenção do computador o homem trabalha para inserir inteligência nas máquinas. Com o propósito de avaliar o sucesso dessa empreitada, Alan Turing propôs, em 1950, o conhecido Teste de Turing, cujo objetivo é demonstrar a possibilidade de computadores se passarem por humanos. O teste de Turing consiste em avaliar a eficácia da máquina para a tarefa de estabelecer e manter conversa com uma pessoa. A prova é realizada por meio de um terminal similar a um monitor. O juiz estabelece uma conversa, por meio de textos digitados, com um interlocutor. O juiz não sabe se o interlocutor é uma máquina ou uma pessoa. Ao concluir a conversa, o juiz deve indicar se do outro lado há um humano ou uma máquina. Qualquer dúvida indica que a máquina passou na prova.
Turing previu que até o fim do século XX os computadores passariam facilmente em seu teste, o que não se confirmou. A competição Loebner Prize, que reproduz o teste de Turing, é realizada desde 1990. Dois prêmios principais são oferecidos anualmente e a competição terminará assim que eles forem atribuídos, o que até agora não ocorreu.
Inteligência Artificial
Afinal, qual é o conceito de Inteligência Artificial (IA)? A inteligência artificial tenta imitar a inteligência dos humanos? Ou é um conceito de inteligência diferente? Trata-se do mesmo conceito de inteligência humana, explica John McCarthy, professor da Universidade de Stanford, a quem é atribuída a criação do termo. Originalmente, a IA foi fundada na tentativa de expressar a razão humana por meio de algoritmos, o que explica os vários trabalhos dedicados a mostrar que o cérebro não opera como um computador digital.
Nas últimas décadas, enquanto o conceito de inteligência humana evoluiu na esteira das pesquisas na área, a definição de inteligência artificial involuiu para acomodar o sonho da construção de sistemas inteligentes. Nos tempos atuais, duas definições são geralmente encontradas. A primeira indica que inteligência artificial é uma propriedade de máquinas que executam funções que exigem inteligência quando executadas por pessoas. Esta é uma definição frágil: máquinas executando qualquer tarefa não apresentam nenhuma inteligência, pois somente seguem instruções previamente definidas. O projeto da solução e a construção da máquina que realiza a solução são tarefas que requerem inteligência e talento, mas a simples repetição cabal de uma tarefa não garante à máquina repetidora nenhuma inteligência.
Os sistemas construídos pelo homem, computacionais ou não, estão cada vez mais sofisticados e complexos. Considere, por exemplo, as espaçonaves, a Internet, grandes parques industriais e uma infinidade de sistemas essenciais para a vida contemporânea, que não são qualificados como inteligentes. Os sistemas operacionais controlam computadores no mundo inteiro e seriam fortíssimos candidatos a serem caracterizados como inteligentes, mas o termo não é associado a eles. Podemos dizer que são eficientes, rápidos, escaláveis, estáveis, robustos e seguros mas não são inteligentes. Seria possível ter um software “inteligente” executando sobre um sistema operacional burro?
Mais recentemente, a inteligência artificial foi definida como o estudo e o projeto de agentes inteligentes. Um agente inteligente é uma entidade autônoma que age em um ambiente. A Wikipédia ensina que um agente inteligente pode ser um homem ou um termostato. Ora, um termostato é um sensor e não tem nenhuma inteligência. Caracterizar como inteligente uma estrutura que altera suas características físicas ou químicas em função do ambiente em que se encontra é uma afronta a qualquer estudante de física básica ou de filosofia. Um agente é um dispositivo programado para coletar dados de um ambiente e executar certas ações, antecipadamente programadas, a partir de cálculos executados com os dados coletados. Não há nenhuma inteligência embutida no agente, apenas código e tarefas a serem cumpridas. Projetar o agente é a ação inteligente.
Mito
O desenvolvimento e a popularização dos computadores foram acompanhados por sua desmistificação. A distinção entre os computadores e o cérebro humano torna-se cada vez mais evidente, não apenas para os estudiosos, mas também para os leigos. A inteligência humana caracteriza-se pela capacidade de compreender, abstrair, raciocinar, planejar, solucionar problemas, usar a linguagem, aprender e se esclarecer. Ser inteligente é surpreender, é receber e responder ao novo. Trata-se de razão e entendimento, capacidades que definitivamente não existem nos computadores digitais.
Essa máquina programável recebe, armazena, processa e transmite dados numéricos. Palavras, imagens, sons e vídeos são transformados em números binários (sequências de zeros e uns). Um programa computacional é composto por instruções matemáticas e lógicas, além de instruções de entrada e saída de dados. Um computador executa fielmente as instruções passadas a ele por meio dos programas, isto é, resolve os problemas exatamente da forma que foi programado para resolvê-los.
Um programa computacional não adiciona código a si mesmo para considerar uma situação não prevista durante a programação. Um programa não se adapta a um contexto não previsto em seu código nem é capaz de surpreender-se com algo inesperado nem de esclarecer-se acerca de um assunto ou problema. Um sistema computacional, por mais sofisticado e complexo que possa parecer, somente executa bit a bit as instruções dadas em seu código.
Máquinas e sistemas inventados pelo homem não tem ideias, não fazem conexões novas entre objetos e saberes (além das que já estão programadas), não geram novas compreensões, não estabelecem nem reveem fundamentos. Sistemas realmente inteligentes construiriam uma nova sociedade - não humana - com sua política, sua cultura e sua vida social.
Se a máquina não pensa, como pode ser inteligente? Ou, se a máquina é inteligente, então ela pensa? Como separar a inteligência do pensamento? Há inteligência sem pensamento? E como desvincular a inteligência da razão e do entendimento? Como separar a inteligência do humano? E da vida? Há inteligência sem vida?
A inteligência está em idealizar, arquitetar e construir os sistemas e não no sistema produzido. Ao construir sistemas, não atribuímos a eles nenhuma inteligência, nem produzimos inteligência nos sistemas. Projetar e construir um produto ou sistema bem elaborado, engenhoso e eficaz é uma ação inteligente mas não transfere inteligência para o produto. Máquinas somente executam as instruções gravadas em seu código. O computador é uma máquina capaz de executar instruções, apenas isso. É como uma engrenagem, mas uma engrenagem digital, em vez de uma engrenagem mecânica.
Muita fantasia e ficção científica são necessárias para designar qualquer sistema, objeto ou dispositivo atual, produzido pelo homem, como inteligente. Dizer que um sistema é inteligente é equivalente a dizer que um boneco, destes que encontramos em lojas de brinquedo, está vivo porque mexe os braços e fala algumas frases. Coisa de criança.
Enquanto alimentamos a fantasia da construção de sistemas inteligentes, gerações de profissionais e cientistas estão sendo formadas sob essa falsa bandeira. Os algoritmos estudados sob o rótulo de IA são importantes para a computação, mas não produzem sistemas inteligentes. Redefinir o conceito de inteligência para acomodar sonhos e fantasias é um enorme equívoco científico. No desenvolvimento da ciência, ocasionalmente é preciso romper para avançar, e esse é o caso. Abandonar o rótulo é avanço, não retrocesso.
